‘아무래도 나는 비건은 못 되겠어. 비건은 아주 대단한 사람들이나 하는 건가봐.’ 한때 그렇게 생각했던 때가 있습니다. 그런데 2020년, 코로나로 인해 전세계가 멈췄습니다. 아니, 잠시 멈춘 듯 싶다가 갑자기 빠르게 미래로 나아가기 시작했습니다. 팬데믹은 21세기 인류사를 뒤흔들었죠.

‘아무래도 나는 비건은 못 되겠어. 비건은 아주 대단한 사람들이나 하는 건가봐.’ 한때 그렇게 생각했던 때가 있습니다. 그런데 2020년, 코로나로 인해 전세계가 멈췄습니다. 아니, 잠시 멈춘 듯 싶다가 갑자기 빠르게 미래로 나아가기 시작했습니다. 팬데믹은 21세기 인류사를 뒤흔들었죠.

50년 후에나 가능할 듯 싶던 비대면 수업이나 진료 등이 가능해졌으며, 세상 사람들의 관심사도 지속가능성에 쏠렸습니다. 그런 거대한 물살 속에서 ‘비건’이란 단어가 다시 눈앞에 나타났습니다.

1. 코로나 팬데믹이 쏘아올린 비건이라는 거대한(!) 공

코

강ㅇ

대표적이고 아주 상징적인 사례로서 프라이드 치킨으로 유명한 프랜차이즈 치킨업체가 미국의 대표적인 대체육 기업과 손 잡고 식물성 치킨을 선보였습니다. 해당 치킨업체뿐만이 아닙니다. 어느새 카페에는 두유 옵션이 생겼고, 식물성 간편식들도 마트 진열대에서 심심찮게 보입니다. 

코로나19 시대를 맞아 환경의 지속가능성과 건강 등의 이유로 육류 소비를 줄이려는 소비자들의 움직임이 커지자, 여러 식품 업체들은 ‘비건 제품’ 출시에 박차를 가한 것입니다. 세상이 비건의 세계를 열어가고 있습니다. 

2. 잠깐! 식물성 고기는 과연 진짜 건강할까?

비건의 영향력이 커짐에 따라 비건이 영양학적으로 불완전하다는 오해 역시 조금씩 벗겨지고 있는 듯합니다. 바로 미국 스탠퍼드의대의 식물성 고기에 대한 최초의 임상실험을 진행하였습니다. 이들은 기존 고기와 식물성 고기를 비교하였습니다. 

그 결과 나쁜 콜레스테롤(ldl 콜레스테롤) 수치와 체중에서 통계적으로 의미 있는 긍정적 효과를 나타냄을 밝혀냈습니다. 더욱이 식물성 고기는 심혈관 질환 위험요소를 개선하였으며, 복합 탄수화물과 섬유질을 많이 함유하였을 뿐 아니라 부작용 역시 발견되지 않았습니다. 동물성 고기를 먹어야 힘이 나고 건강해진다는 미신 아닌 미신이 힘을 잃어가고 있습니다. 

3. 지구를 바꾸려면 먼저 음식을 바꿔라

비건은 건강 뿐만 아니라 지구로 건강하게 만들 수 있습니다. 소고기, 돼지고기 등을 생산할 때 엄청난 양의 온실가스가 배출된다는 사실은 이미 많은 사람들에게 알려져 있습니다. 목장 확장을 위한 산림 파괴가 지구의 자정 능력을 심각히 해치고 있기도 합니다. 불균형한 식량 문제에 기여할 수 있기도 하지요. 충격적이게도 지구의 농지 중 83%가 가축이 먹을 작물을 기르는데 사용되고 있습니다.

환경에 대한 관심과 더불어 코로나19 이후 급격히 확대된 건강에 대한 관심은 자연히 비건으로 이어졌습니다. 코로나19로 인한 집단 격리기간 중에 체중 증가도 한몫 했습니다. 많은 사람들이 콜레스테롤, 동물성 지방 등이 적거나 없는, 더 건강하고 맛있으며 지속가능한 음식을 찾게 되었습니다.



코로나19 팬데믹으로 우리는 문득 세상을 둘러보게 되었습니다. 세상의 문제를 바라보고, 답변을 찾기 위해 동분서주했습니다. 비건의 세계, 육식의 세계. 그렇게 이분법적으로 양분화되어 절대 융합되지 않을 것 같던 두 세계가 섞이고 있습니다. 지속가능성을 고민하며 탈육식을 해야한다고 외치고, 비건 식품을 사먹고, 사먹는 사람들을 위해 만들어 팔고, 비건 옷을 입고, 비건 화장품을 바르고, SNS로 비건 음식 레시피를 공유하는 모습이 보입니다. 당장 철저한 비건이 되겠다는 다짐은 아직 힘들지 모르지만, 이런 생각이 조금씩 머리를 드는 요즘입니다.

비건… 어쩌면 이제 그렇게 어렵지 않을지도?

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